วันที่ 24 สิงหาคม 2569 ณ พิพิธภัณฑ์ธนารักษ์ขอนแก่น จังหวัดขอนแก่น ศูนย์ศิลปวัฒนธรรม มหาวิทยาลัยขอนแก่นร่วมกับคณะศิลปกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยขอนแก่น จัดพิธีเปิด “เทศกาลละครอีสานร่วมสมัย ISAN CONTEMPORARY THEATRE FESTIVAL 2026” ภายใต้การดำเนินโครงการประกวดละครเยาวชนสร้างสรรค์แก่นอีสานวัฒน์ ครั้งที่ 8 ประจำปี 2569 โดยมีผู้บริหาร คณาจารย์ ผู้ทรงคุณวุฒิ ครู ศิลปิน นักศึกษา ภาคีเครือข่าย และผู้เข้าร่วมงานจากแวดวงศิลปะการละครเข้าร่วมกิจกรรมอย่างพร้อมเพรียง

เทศกาลละครอีสานร่วมสมัย 2026 จัดขึ้นภายใต้แนวคิด “ส่องซอด (SOUGHT)” ชวนศิลปินและคนรุ่นใหม่มองลึกเข้าไปในตัวตน ชุมชน สังคม และรากวัฒนธรรม เพื่อค้นหา ตั้งคำถาม และนำสิ่งที่ค้นพบมาสร้างความหมายใหม่ผ่านศิลปะการละครร่วมสมัย โดยเทศกาลจัดขึ้นระหว่างวันที่ 24–30 สิงหาคม 2569 ณ พิพิธภัณฑ์ธนารักษ์ขอนแก่น

พิธีเปิดเริ่มต้นด้วย การกล่าวต้อนรับ โดย ผศ.ดร.พชญ อัคพราหมณ์ ประธานโครงการฯ ตามด้วย คำกล่าวรายงาน โดย นายวรศักดิ์ วรยศ ผู้อำนวยการศูนย์ศิลปวัฒนธรรม และ กล่าวเปิดเทศกาล โดย รศ.ดร.นิยม วงศ์พงษ์คำ รองอธิการบดีฝ่ายศิลปวัฒนธรรมและเศรษฐกิจสร้างสรรค์ ภายหลังพิธีเปิด มี ปาฐกถาพิเศษ “ส่องอีสานให้ซอด” โดย รศ.ดร.นิยม วงศ์พงษ์คำ ก่อนเข้าสู่กิจกรรมแนะนำทีมงานเทศกาล และการถ่ายทอดความเป็นมา รวมถึงกิจกรรมต่าง ๆ ตลอดเทศกาล โดย ผศ.ดร.พชญ อัคพราหมณ์ จากนั้นผู้เข้าร่วมยังได้เรียนรู้ผ่านกิจกรรมบรรยาย “Isan Embodied-ส่องให้ซอด อีสานหม่องได๋” และ Workshop “ส่องซอดอีสานผ่านเรื่องเล่า – Isan Storytelling” ตลอดจนกิจกรรม Young Isan Theatre Artist Networking และการถอดบทเรียนประจำวัน

สำหรับเทศกาลในปีนี้ ได้ยกระดับจากโครงการละครเยาวชนสร้างสรรค์แก่นอีสานวัฒน์ สู่ “เทศกาลละครอีสานร่วมสมัย” เพื่อขยายพื้นที่จากระดับมัธยมศึกษาสู่ระดับอุดมศึกษา เปิดโอกาสให้นักการละครรุ่นใหม่ได้พัฒนาทักษะ สร้างสรรค์ และนำเสนอผลงานละครเวทีร่วมสมัยที่สะท้อนตัวตน รากเหง้า และมุมมองใหม่ของความเป็นอีสาน โดยมี 8 ทีม 5 สถาบัน ได้แก่ UNFORM มหาวิทยาลัยราชภัฏสกลนคร, Bye Production และ Avengers Gen E(SAN) มหาวิทยาลัยขอนแก่น, Trethea Theatre มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์, Drama สารคาม, Had Coming และ ด้วยปัญญาของแม่ จากมหาวิทยาลัยมหาสารคาม รวมถึง ฮ่กคักโพด จากมหาวิทยาลัยอุบลราชธานี ซึ่งจะร่วมกันสร้างสรรค์และนำเสนอผลงานละครเวทีร่วมสมัยตลอดเทศกาล

เทศกาลละครอีสานร่วมสมัย 2026 จึงไม่ได้เป็นเพียงพื้นที่สำหรับการแสดงละคร หากแต่เป็นพื้นที่แห่ง การเรียนรู้ การพบปะ การทดลองสร้างสรรค์ และการเชื่อมโยงผู้คนในวงการละครอีสาน ตั้งแต่ครู เยาวชน นิสิต นักศึกษา ศิลปิน นักวิชาการ ไปจนถึงเครือข่ายวิชาชีพและมหาวิทยาลัย เพื่อร่วมกันสร้างระบบนิเวศทางศิลปะการละครที่เข้มแข็ง และผลักดันการเติบโตของศิลปะการละครร่วมสมัยในภาคอีสานอย่างต่อเนื่อง